Киселе боје имају потпуне хроматограме, светле боје, а постојаност на светлост и отпорност на мокро варирају у великој мери у зависности од различитих боја. Углавном се користи за бојење вуне, свиле и најлона, али и за кожу, папир, мастило, итд. Углавном нема моћ бојења целулозних влакана.
Директне боје имају групе растворљиве у води као што су група сулфонске киселине (-СО3Х) или група узрока (-ЦООН) распоређене у линеарну молекуларну структуру. Структура ароматичног прстена је у истој равни, тако да директна боја има већи афинитет за целулозна влакна и може се фарбати директно у неутралном медију све док је боја растворена у сувој води.
У поређењу са ова два, киселе боје имају једноставну структуру и немају дуге коњуговане двоструке везе и равну структуру, тако да им недостаје директност на целулозна влакна и не могу се користити за бојење целулозних влакана.